虫歯や歯周病、そして口臭。これらは単なる口の問題にとどまらず、脳の健康、特に認知症のリスクとも深い関わりがあることをご存じですか？
口腔の状態と全身の健康は密接に関連しており、日々のケアは将来の健康を守る大切な鍵となります。
特に若い世代でも、「まだ大丈夫」と思わず、今のうちから口の健康を守る習慣を意識することが大切です。
虫歯や口臭と認知症の意外なつながり、そして予防のためにできることを実践してみましょう。

虫歯と認知症の意外なつながり

一見、無関係に思える虫歯と認知症ですが、近年の研究により、その関係性が徐々に明らかになってきています。
虫歯や歯周病が進行すると、口腔内の細菌が血流に乗って全身へと広がり、やがて脳に到達することがあります。
これにより、脳内に炎症が起きやすくなり、アルツハイマー型認知症の原因のひとつとされるアミロイドβの蓄積が進む可能性があるのです。

日々のケアで虫歯や歯周病を予防することは、脳の健康を守ることにもつながります。

口腔内の健康が認知機能に与える影響

口の中にいる細菌は、体のさまざまな部位に影響を及ぼすことがあります。
とくに歯周病菌は、脳の炎症の一因として注目されており、認知症との関係が研究されています。

また、「噛む」という行為は、脳の血流を促進し、前頭葉の活性化を助けるとも言われています。
咀嚼によって神経細胞が刺激され、記憶力や判断力を支える働きがあるのです。
入れ歯が合わずにうまく噛めない高齢者ほど、認知機能が低下しやすいという報告もあります。

こうした「噛む力の衰え」は「オーラルフレイル（口腔機能の虚弱）」と呼ばれ、全身の健康や認知機能の低下とも関わっていると言われています。

予防のカギは日々のケアと生活習慣

虫歯や歯周病を予防するには、正しいブラッシングと定期的な歯科検診が基本です。
歯と歯の間のケアには、フロスや歯間ブラシの活用も効果的。
加えて、砂糖の摂取を控えめにし、ビタミンやカルシウムをしっかりとることで、歯と歯茎の健康維持に役立ちます。

若い世代の「ながら磨き」に注意

スマートフォンやテレビを見ながら歯を磨くと、磨き残しが起きやすいと言われています。
数分間でも「自分の歯に意識を向ける」時間を大切にすることで、虫歯予防だけでなくセルフケアの質も高まります。

「今は困っていないし、大丈夫」と思いやすい若い世代にこそ、今のうちから良い習慣を身につけておくことが重要です。

ドライマウス（口腔乾燥）
にも気をつけて

唾液の分泌が減ると、細菌が増殖しやすくなり、虫歯や口臭のリスクが高まります。
ドライマウスの原因には、ストレスや加齢、薬の副作用で唾液が減ることも多いため、舌回し運動や唾液腺のマッサージを取り入れるのもおすすめです。

口臭も脳の健康に影響する？

口臭は、虫歯や歯周病のサインであるだけでなく、全身の健康状態を映し出す“鏡”でもあります。
歯周病が進行することで、悪臭の元となる細菌が増え、血液を通じて脳へも影響を及ぼす可能性があります。

最近は、若年層でも口臭に悩む人が増えています。原因の多くは、食生活の乱れや歯磨き不足が原因です。
「忙しいから後回し」となりがちな歯のケアこそ、将来の健康を支える大切な時間なのです。

認知症患者の口腔ケアが重要な理由

認知症が進行すると、自ら口腔ケアをするのが難しくなることがあります。
しかし、歯の健康は食事や会話の質に直結し、生活の質（QOL）を左右します。

虫歯や歯周病があると、食事がとりにくくなり、栄養不足や体力の低下を招くことがあります。
また、感染症のリスクも高まり、認知症の進行を加速させることもあるのです。

そのため、家族や介護者のサポートが大切になります。
歯科医院での定期チェックや、声かけによる日常的なケアの促しが、本人の生活を快適にしていきます。

口腔ケアを“自分への思いやり”に

虫歯や口臭といった身近な問題が、脳や全身の健康と深くつながっていることは意外かもしれませんが、その事実を知ることが、未来の自分を守る第一歩になります。

今日から、口腔ケアを“ただの習慣”ではなく、“自分への思いやり”として取り入れてみてください。